Coralline leva brièvement les yeux, abandonnant sa tâche à peine une seconde. La réflexion de Ruby sur ce qu'elle savait des secrets de la cité l'avait alertée et elle l'interrogeait muettement du regard, sans parvenir à croiser celui de son professeur. Savait-elle, que Coralline faisait partie des Traqueurs Infernaux ? Pensait-elle que l'enfant lui dissimulait cette information ? Cette éventualité l'inquiétait. Elle ne souhaitait pas véritablement faire de secrets à Ruby, mais elle n'avait pas pour habitude de s'étaler sur elle, ce qu'elle était, ce qu'elle faisait ou ce qu'elle ressentait – puissiez-vous penser qu'une teigne comme elle ne ressentait pas grand chose d'autre que de la haine. Abandonnant l'idée de recevoir quelconque réponse à ses interrogations, la jeune fille entreprit de se remettre au travail, pliant, sans relâche, les missives qu'elle devait dégeler chaque fois sous peine de les briser en les manipulant.

Elle garda le silence, jetant parfois un œil curieux vers la petite boule de poils qui furetait partout, au plus grand déplaisir de Ruby, à n'en pas douter. Étonnante attitude, entre envie viscérale d'éjecter le félin hors du bureau et retenue, si l'on en jugeait par l'expression qu'elle affichait en le regardant. Mais alors que l'enfant était au bord d'achever une pile de message, celui d'Armand lui atterrit sous le nez. Stupéfaite, elle en effleura à peine les mots du bout des yeux, reconnaissant effectivement celui qu'elle avait lu à la Planque. Aussitôt, et sans qu'elle parvienne à le contenir, un sourire s'afficha sur ses lèvres. Armand lui échappait totalement et son comportement l'intriguait autant qu'il l'agaçait. Non, il n'avait décidément aucun sens de l'humour. Ou bien était-ce parce qu'elle ne l'avait jamais apprécié. Pour l'heure, elle jugea plus prudent de se taire, une nouvelle fois, et de continuer ce pourquoi elle était là. Ce qui ne l'empêchait pas d'écouter, bien entendu, et autant dire qu'elle n'en perdait pas une miette !

Elle écouta Armand, retenant un soupir de lassitude face à son ton monotone. Se montrer désagréable n'était pas envisageable, pas ici, pas maintenant, pas devant elle. Ce n'était pas le moment et à vrai dire, elle n'en avait pas envie. Tant que le Vampire évitait de lui adresser la parole, elle n'avait aucune raison de l'envoyer ad patres. Alors elle écouta, sans chercher à comprendre ou à compatir le moins du monde aux belles paroles de Monsieur-coureur-de-jupons. Elle tressaillit cependant, piquée au vif par une réflexion. Un Vampire de 300 ans seulement, et il semblait y accorder beaucoup d'importance. Était-ce de là que lui venait son insupportable arrogance ? Parce qu'il s'estimait plus âgé que, plus mûr que, plus sage que, comme si chacune de ces qualités se mesurait en années ? Voilà qui expliquait bien des choses, pensait la jeune fille sans ouvrir la bouche. Mais un esprit fermé et obtus, fut-il âge d'un millier d'années, était toujours moins rempli qu'un plus jeune et largement ouvert aux sollicitations extérieures.

Elle sourit, levant un regard chargé de mépris vers Armand et se figea lorsqu'elle croisa le sourire de Ruby. Comme chaque fois que cette dernière lui manifestait un gentil intérêt, elle rougit et baissa les yeux, cherchant à se calmer. Mais la suite le lui interdisait. Les paroles distillées par Ruby planaient, comme une menace, au-dessus de sa tête et toutes les alertes de son âmes s'étaient mises en route en même temps. Comment ça, protéger Armand ? Ne pouvait-elle pas le laisser mourir, infâme réceptacle vide, mort et débordant d'arrogance pompeuse ? Et elle alors ? Elle fusilla l'assistant du regard, souhaitant le faire mourir sur le champ, quand bien même il l'était déjà. De nouveau, ce sale petit parasite se mettait en travers de son chemin. Il ne méritait pas tant d'attention, s'indignait-elle. Ce n'était pas juste ! Coralline n'avait jamais douté de Ruby, elle, non mais ! Et puis elle n'avait pas très envie que Ruby révèle à ce racoleur de base qu'elle même faisait partie des Traqueurs. À tout les coups, elle aurait droit à une leçon de morale. Et puis, c'était son secret, son jardin, la seule chose qu'elle ai jamais eu pour elle seule et il lui répugnait que cet insupportable prétentieux soit au courant. Et avant qu'elle n'ai pu réaliser qu'elle s'énervait plus que de raison, elle s'était levée d'un bond.

« Pardonnez-moi, tonna sa voix plus qu'elle n'aurait dû, mais si l'objectif des Traqueurs Infernaux est de répondre à des chasses et qu'aucun d'entre eux ne fait le moindre effort, alors qu'ont-ils à faire dans cette guilde ? Objecta-t-elle d'une seule traite. Ce chef ne souhaite-t-il pas simplement leur rappeler leur devoir ? Et puis, je ne suis peut-être pas suffisamment âgée pour me permettre quelconque jugement, mais à mon sens, ce message ressemble plus à une plaisanterie qu'à une menace. Reprit-elle après une courte pause, le cœur palpitant dans ses mains tremblantes. Franchement, les Traqueurs traqués, ça prête plus à sourire qu'à s'inquiéter. »

Mais elle se tut subitement, consciente que son intervention inopportune venait d'interrompre Ruby dans un instant d'une importance cruciale.

« Je... suis désolée... » s'excusa-t-elle d'une voix éteinte, rougissant jusqu'aux oreilles.

Morte de honte, elle se rassit. Elle tremblait à tel point qu'elle ne parvenait plus même à plier ses petits messages. Ses oreilles bourdonnaient et son cœur faisait un vacarme épouvantable, là-dedans. Alors, machinalement, elle se mit à haïr Armand plus qu'elle ne le détestait déjà, rêvant de le découper en fines rondelles et de le donner à manger à son chat.